“Le mappe non sono disegni innocenti”: l’Africa chiede un cambiamento nella cartografia che mostri le vere dimensioni del continente

"Una mappa non è solo uno strumento tecnico, è un simbolo, e i simboli sono importanti. Per noi, correggere la mappa significa anche correggere la narrazione globale sull'Africa", afferma Fara Ndiaye, co-fondatrice e vicedirettrice esecutiva di Speak Up Africa , una delle organizzazioni dietro Correct The Map . L' Unione Africana (UA) ha appena approvato questa iniziativa, che mira a costringere governi, organizzazioni internazionali e organizzazioni educative a smettere di utilizzare la mappa mondiale di Mercatore a favore di una che mostri con maggiore precisione le dimensioni dell'Africa , che appaiono ridotte rispetto a quella tradizionale.

"Potrebbe sembrare solo una mappa, ma non lo è", ha detto alla Reuters la vicepresidente della Commissione dell'Unione Africana Selma Malika Haddadi, affermando che la Mercator ha alimentato la falsa impressione che l'Africa fosse "marginale", nonostante sia il secondo continente più grande al mondo per superficie terrestre.

Ndiaye ritiene che questo sostegno rappresenti una pietra miliare storica e invii un forte segnale politico. "È la prima volta che un'istituzione panafricana prende una posizione chiara sulla rappresentazione visiva dell'Africa", ha spiegato in una videochiamata con EL PAÍS, aggiungendo che questo sostegno trasforma quella che inizialmente era "una richiesta culturale e civica in una politica continentale rivolta al mondo intero".

Per Carlos Lopes, professore all'Università di Città del Capo e collaboratore di Africa No Filter , l'altra organizzazione che sostiene l'iniziativa, questo sostegno è "un segno che l'Africa si rifiuta di rimanere una nota a piè di pagina nella propria storia". In uno scambio di email, l'accademico ritiene che non si tratti solo di un dibattito cartografico, ma piuttosto di "dignità, istruzione e persino diplomazia". "Dopotutto, se la tua casa apparisse sempre minuscola su Google Maps , finiresti per volerla correggere", aggiunge.

Se l'Africa appare più piccola di quanto non sia, lo stesso vale per il suo peso nell'immaginario dei cittadini e dei decisori politici. Correggere la mappa non è vanità: è rivendicare la realtà.

Carlos Lopes, professore all'Università di Città del Capo e collaboratore di Africa No Filter

Sebbene queste critiche alla mappa di Mercatore non siano nuove, la campagna ha riacceso il dibattito in un momento di rottura postcoloniale e di riaffermazione dell'identità africana. Lopes ritiene che la persistenza di queste distorsioni sia dovuta al fatto che "una volta che una visione del mondo mette radici, diventa molto confortevole". Tuttavia, ritiene che "le mappe non siano disegni innocenti", ma piuttosto plasmano il modo in cui vediamo noi stessi e gli altri: "Se l'Africa appare più piccola di quanto non sia [in relazione ad altri continenti], lo stesso vale per il suo peso nell'immaginario di cittadini e decisori. Correggere la mappa non è vanità: è rivendicare la realtà".

“Le mappe errate compromettono la capacità di azione”

Nel 1569, Il cartografo fiammingo Gerardo Mercatore riteneva che fosse necessaria una nuova mappa per la navigazione, poiché, essendo la Terra sferica, se si tracciava una linea retta su una mappa per andare, ad esempio, da Siviglia a Cuba, si sarebbe deviata, spiega lo storico britannico Jerry Brotton, autore del libro A History of the World in 12 Maps .

La sua soluzione fu una proiezione che inevitabilmente distorceva: più si andava a nord o a sud, maggiore era la distorsione. "Non stavo deliberatamente minimizzando le dimensioni dell'Africa", afferma Brotton, che aggiunge di averlo fatto per facilitare la navigazione est-ovest.

"Quando si osservano regioni polari come la Siberia, il Canada settentrionale o la Groenlandia, queste appaiono notevolmente ingrandite. Chiedo ai miei studenti di confrontare le dimensioni della Groenlandia e dell'Africa. Nella proiezione di Mercatore, le due masse continentali appaiono delle stesse dimensioni. Tuttavia, in realtà, la Groenlandia è 14 volte più piccola", spiega il cartografo Bernhard Jenny, professore alla Monash University e co-ideatore della proiezione Equal Earth.

"Questa è la mappa che abbiamo visto principalmente dal XVI secolo. Ma credo sia importante sottolineare che aveva uno scopo specifico, la navigazione marittima, non quello di rappresentare i continenti in modo uniforme. Il mondo si è evoluto enormemente negli ultimi secoli. Ed è importante assicurarci di aggiornare gli strumenti per riflettere la realtà", spiega Ndiaye.

"I bambini imparano da queste mappe. Crescono pensando che l'Africa abbia dimensioni modeste, quando in realtà è gigantesca: più grande di Stati Uniti, Cina, India, Giappone e gran parte dell'Europa messi insieme. La percezione si traduce in fiducia, e la fiducia in azione. Quindi sì, mappe imprecise minano la capacità di agire", sottolinea Lopes.

"Sappiamo anche che questa distorsione ha conseguenze geopolitiche, poiché le mappe rafforzano la percezione di quali regioni siano centrali e potenti e quali periferiche", afferma Ndiaye. "Adottando queste rappresentazioni eque nelle scuole, nei media e nelle organizzazioni internazionali al di fuori dell'Africa, stiamo contribuendo ad abbattere queste gerarchie obsolete e a promuovere un mondo più equilibrato", aggiunge.

La proiezione di Mercatore è ancora utilizzata in aziende tecnologiche, istituzioni e scuole, sebbene i cambiamenti siano in corso. Nel 2018, Google Maps l'ha sostituita nella sua versione desktop con un globo 3D , sebbene gli utenti possano tornare alla proiezione di Mercatore se preferiscono. Rimane l'impostazione predefinita sull'app mobile. Istituzioni come la NASA hanno utilizzato proiezioni come Equal Earth per le mappe climatiche, e un portavoce della Banca Mondiale ha confermato a Reuters che utilizzano già Winkel-Tripel o Equal Earth per le mappe statiche e stanno eliminando gradualmente le proiezioni di Mercatore dalle mappe web.

La campagna raccomanda la proiezione Equal Earth , creata nel 2018 da Bernhard Jenny, Tom Patterson e Bojan Šavrič. "Ci siamo chiesti: 'Come mai le persone usano ancora seriamente quella proiezione [di Mercatore] per le mappe del mondo?' Abbiamo deciso che dovevamo fare qualcosa", ricorda Jenny. Con Equal Earth, i suoi creatori sperano di offrire un'alternativa alle proiezioni tradizionali e aiutare le persone a comprendere meglio come si formano i continenti.

Un dibattito globale sulla rappresentazione dell'Africa

Il direttore esecutivo di Speak Up Africa ritiene che la posta in gioco non sia solo un cambiamento di proporzioni sulla mappa del mondo. "Mostrare l'Africa nelle sue vere dimensioni rafforza l'orgoglio e la fiducia tra gli africani , soprattutto tra le giovani generazioni. Ed è per questo che ritengo sia importante che il primo pubblico della campagna siano gli africani", spiega Ndiaye, aggiungendo che il cambiamento deve provenire dall'interno del continente: "Quando sappiamo esattamente chi siamo e cosa rappresentiamo nel mondo, questo faciliterà le nostre relazioni con gli altri".

Adottando queste rappresentazioni eque nelle scuole, nei media e nelle organizzazioni internazionali al di fuori dell'Africa, contribuiamo ad abbattere queste gerarchie obsolete e a promuovere un mondo più equilibrato.

Fara Ndiaye, co-fondatrice e vicedirettrice esecutiva di Speak Up Africa

Tuttavia, sottolinea che correggere la mappa non è solo una questione africana, ma che questa ricostruzione più accurata del mondo ci coinvolge tutti: "Quando i non africani crescono imparando da mappe distorte, sviluppano la percezione errata che l'Africa sia più piccola e meno significativa di quanto non sia in realtà".

La campagna auspica che i ministeri dell'istruzione africani, soprattutto con il supporto dell'Unione Africana, adottino la proiezione di Equal Earth nei loro programmi di studio. Sostengono inoltre che i media africani e internazionali utilizzino mappe più accurate nelle loro pubblicazioni. Vogliono inoltre innescare un dibattito globale su come l'Africa sia rappresentata nei sistemi educativi, nelle narrazioni e nell'immaginario collettivo. Per Lopes, il cambiamento di dimensioni "non cancellerà la disuguaglianza, ma contribuirà a correggere un pregiudizio inconscio. Una mappa più equa dice: il mondo è rotondo, diversificato e condiviso".